L'atur continua sent la cara més fosca i dura de la crisi capitalista. Segons les dades del mes de desembre facilitades pel Ministeri espanyol de Treball, als Països Catalans (Comunitats Autònomes del Principat, País Valencià i Illes) ja som 854.354 les persones que estem aturades, un 5'7% més que el mes anterior. En l'any 2008 l'atur va crèixer en els Països Catalans un 57'24%. El creixement de l'atur incideix especialment en les dones (403.121 aturades, el 47%) i als immigrants (160.311, amb un creixement en l'últim any del 88'6%).
El creixement de l'atur afecta a tots els sectors econòmics: agricultura (14.206 aturades), indústria (157.171 aturades), construcció (149.536 aturades) i serveis (494.232 aturades).
D'aquestes més de 850.000 persones aturades, el 77% cobren en l'actualitat algun tipus de prestació per atur (prestació contributiva, subsidi o renda activa d'inserció), però la seua situació esdevindrà dramàtica quan al llarg d'aquest 2009 s'esgote el temps d'aquestes prestacions.
Segons han anunciat els diferents ministeris espanyols i la pròpia Unió Europea en un degoteig informatiu durant les primeres setmanes de gener, l'atur continuarà creixent al llarg de 2009, enviant al carrer a milers de treballadors més. Les previsions més optimistes per a l'estat espanyol situen la taxa d'atur en un 20%, amb un total de 4.000.000 d'aturades, un milió més que en l'actualitat.